Protection contre les chutes au Canada — règles, systèmes et loi

Les chutes comptent parmi les dangers les plus réglementés des milieux de travail canadiens. Chaque province, chaque territoire et l'administration fédérale fixent une hauteur à partir de laquelle la protection contre les chutes devient obligatoire, et la plupart la fixent à 3 mètres, avec des exceptions importantes au-dessus et au-dessous de cette ligne. Ce guide explique ce qu'est la protection contre les chutes, la hauteur exacte à partir de laquelle elle est exigée dans chaque administration, les systèmes que la loi reconnaît (du garde-corps au limiteur de déplacement et au dispositif antichute), ce que doit contenir un plan de protection contre les chutes, et qui doit être formé.

Qu'est-ce que la protection contre les chutes?

La protection contre les chutes désigne l'équipement, les systèmes et les procédures qui empêchent les travailleurs de tomber ou qui les protègent lorsqu'une chute survient. Les garde-corps et les limiteurs de déplacement appartiennent à la première famille : ils empêchent la chute de se produire. Les dispositifs antichute et les filets de sécurité appartiennent à la seconde : ils arrêtent la chute en toute sécurité une fois qu'elle a commencé. La réglementation canadienne reconnaît les deux familles et établit un ordre de préférence entre elles, que la section sur les systèmes, plus bas, passe en revue 7,13.

Quelle est la législation fédérale sur la protection contre les chutes?

Les règles fédérales s'appliquent aux milieux de travail de compétence fédérale, ce qui comprend le transport interprovincial, les télécommunications, les banques et les sociétés d'État fédérales 2. Tout autre employeur suit les règles de sa province ou de son territoire.

En vertu de l'alinéa 125(1)q) du Code canadien du travail, l'employeur de compétence fédérale doit « offrir à chaque employé, selon les modalités réglementaires, l'information, la formation, l'entraînement et la surveillance nécessaires pour assurer sa santé et sa sécurité » 1.

Le détail opérationnel se trouve à la partie XII du Règlement canadien sur la santé et la sécurité au travail (DORS/86-304) :

• art. 12.06(1) : s'il y a risque de blessure causée par une chute, l'employeur doit, « avant le début de toute tâche : a) élaborer un plan de protection contre les chutes » 3.
• art. 12.07(1) : un dispositif de protection contre les chutes est exigé dans trois situations 4. La première est le travail exécuté « à partir d'une structure ou sur un véhicule à une hauteur d'au moins trois mètres ». La deuxième est le travail « à partir d'une échelle à une hauteur d'au moins trois mètres si la nature du travail empêche la personne qui l'exécute de s'agripper à l'échelle par au moins une main ». La troisième est le travail « à une hauteur de moins de trois mètres, dans le cas où la surface sur laquelle la personne pourrait tomber entrainerait un plus grand risque de blessure qu'une surface plane solide » 4. Cette dernière branche est celle que la plupart des résumés omettent, et c'est pourquoi les seuils de hauteur ci-dessous sont un plancher plutôt que le test complet.
• art. 12.08 et 12.09 : lorsque le plan repose sur une zone de risque de chute plutôt que sur un dispositif, la zone « commence à au moins deux mètres du rebord non protégé », ne peut être établie que sur une surface inclinée d'au plus cinq degrés et doit être surveillée par une personne dont c'est la seule tâche. Lorsque le plan exige un dispositif personnel de protection contre les chutes, l'employeur en fournit un à chaque personne admise dans le lieu de travail 5.

Il vaut la peine d'être précis sur ce qu'est l'obligation fédérale. L'obligation, c'est la protection contre les chutes plus la formation : en vertu de l'article 12.2, le travailleur qui utilise de l'équipement de protection doit recevoir, par une personne qualifiée, des consignes et une formation sur son utilisation, et si un plan de protection contre les chutes existe, chaque employé doit recevoir « une formation, par une personne qualifiée, relativement à ce plan » 6. Il n'existe aucun régime fédéral de carte de certification. La certification par des fournisseurs de formation approuvés par le gouvernement existe dans deux administrations, l'Ontario et Terre-Neuve-et-Labrador, toutes deux traitées plus bas dans cette page.

Quelles sont les règles de hauteur de la protection contre les chutes dans chaque administration?

Quatorze administrations réglementent le travail en hauteur au Canada : l'administration fédérale, dix provinces et trois territoires. L'Ontario et le Québec figurent chacun deux fois parce que la construction relève d'un règlement distinct dans ces deux provinces. Chaque ligne indique l'instrument et l'exigence dans les termes de l'instrument lui-même; chaque instrument est lié dans sa cellule et figure de nouveau dans les ressources à la fin.

Quels systèmes de protection contre les chutes la loi reconnaît-elle?

La réglementation canadienne ne traite pas les systèmes comme interchangeables. De nombreuses administrations prescrivent un ordre de préférence, dont la forme générale consiste à prévenir la chute d'abord et à l'arrêter seulement lorsque la prévention n'est pas possible dans les circonstances. L'ordre exact diffère d'une administration à l'autre, alors vérifiez le vôtre. Le règlement ontarien sur les chantiers de construction est le plus explicite : le paragraphe 26.1(1) exige un garde-corps à moins qu'il ne soit pas possible dans les circonstances d'en installer un, auquel cas le travailleur est protégé par le moyen qui, parmi les moyens classés selon leur rang, « occupe le rang le plus élevé possible dans les circonstances » 7.

Qu'est-ce qu'un garde-corps?

Une barrière fixe au bord du vide, et le premier choix de la hiérarchie 7, parce qu'elle protège tous ceux qui se trouvent sur la surface de travail sans dépendre d'un travailleur qui enfile correctement son équipement et l'inspecte. Le Code de sécurité pour les travaux de construction du Québec est précis sur l'écart : le garde-corps doit être placé à une distance maximale de 300 mm de la bordure du vide 12.

Qu'est-ce qu'un limiteur de déplacement?

Un harnais, une longe et un ancrage disposés de manière que le travailleur ne puisse physiquement pas atteindre le bord 7. La chute est empêchée plutôt qu'arrêtée, ce qui explique que l'équipement subit des forces moindres et n'a besoin d'aucun dégagement en dessous.

Qu'est-ce qu'un limiteur de chute?

Un système qui limite la chute à une courte distance 7. Il sert là où un arrêt complet n'est pas pratique, par exemple sur l'équipement d'accès suspendu et dans certains travaux d'escalade d'échelle.

Qu'est-ce qu'un dispositif antichute?

Un harnais complet, une longe ou un enrouleur à rappel automatique et un ancrage qui, ensemble, arrêtent le travailleur une fois la chute commencée 7. Il se situe bas dans la hiérarchie et exige un dégagement calculé sous l'ancrage.

Qu'est-ce qu'un filet de sécurité?

Un système passif installé sous la zone de travail pour recevoir un travailleur qui tombe 7. Il sert là où ni les garde-corps ni les systèmes individuels ne conviennent au travail.

Qu'est-ce qu'une zone de contrôle?

Une zone délimitée en retrait d'un rebord non protégé, que plusieurs administrations permettent pour le travail sur une surface de niveau ou à faible pente au lieu d'un dispositif personnel de protection contre les chutes. La Saskatchewan définit la zone de contrôle comme la zone située à moins de 2 mètres du rebord non protégé d'une surface de travail élevée et de niveau d'une hauteur de 3 mètres ou plus 15; le règlement fédéral l'appelle zone de risque de chute et exige qu'elle commence « à au moins deux mètres du rebord non protégé » 5.

Quelle est la différence entre un dispositif antichute et un limiteur de déplacement?

C'est la distinction qui décide de la plupart des choix d'équipement sur le chantier. Le limiteur de déplacement tient le travailleur loin du bord, de sorte qu'il n'y a rien à arrêter. Le dispositif antichute laisse la chute commencer puis l'arrête, ce qui veut dire que le système doit être conçu pour les forces d'arrêt et que le travailleur a besoin d'assez d'espace libre en dessous.

Qu'est-ce que le dégagement de chute?

La distance verticale dont un travailleur a besoin sous l'ancrage pour que le système l'arrête avant qu'il n'atteigne le niveau inférieur ou ne heurte un obstacle. Elle se calcule à partir de la longueur de la longe, de la distance de décélération, de l'étirement du harnais et de la taille du travailleur, et c'est la raison pour laquelle un harnais correctement porté peut quand même ne pas sauver un travailleur dans un espace trop peu profond.

Quelles sont les obligations d'inspection de l'équipement de protection contre les chutes?

L'équipement individuel de protection contre les chutes s'accompagne d'une obligation d'inspection. Au fédéral, l'équipement de protection doit être entretenu, inspecté et, s'il y a lieu, mis à l'essai par une personne qualifiée conformément aux instructions du fabricant 6; le règlement ontarien sur les chantiers de construction fixe des conditions d'utilisation pour chaque longe et chaque corde d'assurance 7; l'obligation de formation de l'Île-du-Prince-Édouard couvre l'utilisation, l'entretien et l'inspection du moyen de protection contre les chutes 19.

Qu'est-ce qu'un plan de protection contre les chutes?

Un plan de protection contre les chutes est un document écrit, propre au chantier, qui énonce les risques de chute présents dans le lieu de travail, les systèmes choisis pour chacun d'eux, et ce qui se passe si un travailleur tombe. Il est rédigé avant le début des travaux, pas après.

Au fédéral, le paragraphe 12.06(1) du RCSST le dit directement : s'il y a risque de blessure causée par une chute, l'employeur doit, « avant le début de toute tâche : a) élaborer un plan de protection contre les chutes » 3. Savoir quand un plan écrit est exigé relève de chaque administration plutôt que d'une règle nationale unique. La Colombie-Britannique exige un plan écrit en vertu de l'article 11.3 lorsque les travailleurs ne sont pas protégés par des garde-corps permanents et qu'une chute de 7,5 m (25 pi) ou plus peut survenir, ou lorsque les procédures de travail de remplacement de l'article 11.2(5) sont utilisées 13; l'article 1.38 du Yukon retient la même ligne de 7,5 m 21. La Saskatchewan et l'Alberta fixent leur seuil de plan écrit à 3 m sans protection par garde-corps 15,14.

Tiré de l'exigence fédérale de plan et des dispositions provinciales sur les plans, un plan couvre :

• les risques de chute présents sur le chantier, y compris les risques sous le seuil qui déclenchent l'obligation
• le système de protection contre les chutes choisi pour chaque risque, et pourquoi il a été choisi
• les points d'ancrage à utiliser, y compris leur emplacement
• le calcul du dégagement pour tout dispositif antichute
• la procédure de sauvetage d'un travailleur après l'arrêt d'une chute
• les consignes que reçoivent les travailleurs sur le plan avant le début des travaux

La procédure de sauvetage est la partie le plus souvent laissée mince. Un travailleur suspendu dans son harnais après l'arrêt d'une chute ne peut habituellement pas redescendre sans aide, et un plan qui s'arrête à « appeler à l'aide » n'a pas répondu à la question.

À quelle hauteur la protection contre les chutes est-elle exigée au Canada?

Dans la majeure partie du Canada, la protection contre les chutes est exigée à partir d'une hauteur de 3 mètres (environ 10 pieds). C'est le seuil général au fédéral et dans la plupart des administrations. Mais la règle des 3 mètres n'est que le point de départ. La plupart des administrations exigent aussi une protection sous 3 mètres lorsqu'une chute serait exceptionnellement dangereuse. Le règlement fédéral 4, la Colombie-Britannique 13, l'Alberta 14, la Saskatchewan 15, le Manitoba 16 et les territoires 21,22,23 étendent tous l'obligation à des hauteurs moindres lorsque l'atterrissage sur une machine, un objet ou une surface dangereuse accroît le risque. Les chantiers de construction de l'Ontario ajoutent des seuils comme une chute de plus de 1,2 mètre sur un passage de brouette, dans une machine, dans un liquide ou dans une ouverture 7. Et le code de la construction du Québec gradue l'obligation : 1,2 mètre lorsqu'on travaille à partir d'un véhicule, 1,5 mètre lorsqu'on manutentionne une charge, 3 mètres dans les autres cas 12. Le tableau ci-dessus donne la règle exacte et la source de chaque administration.

Qui doit être formé à la protection contre les chutes?

Les obligations de formation dépendent de l'administration, du système et de l'activité plutôt que d'une règle nationale unique, mais la réponse pratique est large : si un travailleur est exposé à un risque de chute que son administration réglemente, ou s'il utilise de l'équipement de protection contre les chutes, il doit recevoir des consignes avant le début des travaux. Plusieurs règlements sont explicites à ce sujet. Au fédéral, le travailleur qui utilise un dispositif de protection contre les chutes doit recevoir des consignes et une formation d'une personne qualifiée, y compris sur le plan de protection contre les chutes 6. L'Alberta exige une formation sur l'utilisation sécuritaire du système avant que le travailleur n'entre dans une zone où un tel système doit être utilisé 14. L'Île-du-Prince-Édouard l'exige d'une personne compétente 19, et la Nouvelle-Écosse énonce ses propres obligations de formation et de dossier à la partie 21 18. En vertu de l'article 11.2(6) de l'Occupational Health and Safety Regulation de la Colombie-Britannique (B.C. Reg. 296/97, en anglais), avant qu'un travailleur ne soit admis dans une zone où il existe un risque de chute, l'employeur doit veiller à ce qu'il soit instruit du système de protection contre les chutes de la zone et des procédures à suivre. 13 En pratique, cela vise les équipes de construction et de couverture, les travailleurs sur plateformes élévatrices et échafaudages, l'entreposage, les télécommunications et les métiers d'entretien. Le Centre canadien d'hygiène et de sécurité au travail (CCHST) tient un résumé, administration par administration, des dispositions sur la formation 25 et de la législation sur la protection contre les chutes elle-même 26.

Deux administrations vont plus loin et exigent une certification par un fournisseur de formation approuvé par le gouvernement. Sur les chantiers de construction de l'Ontario, les travailleurs qui utilisent un moyen de protection contre les chutes doivent suivre le programme de formation pour le travail en hauteur de la province. Il est approuvé par le directeur général de la prévention de l'Ontario, il est valide trois ans, et son module pratique doit être donné en personne 9,10,11. Terre-Neuve-et-Labrador administre un équivalent reconnu en vertu de l'article 139 de son règlement 20. Tout ce qui concerne ce programme, qui en a besoin, comment fonctionne l'approbation et quand le recyclage est dû, se trouve dans notre guide complet : Formation sur le travail en hauteur : règles et qui en a besoin. Pour tous les autres, c'est la formation sur la protection contre les chutes qui s'applique.

Qui est responsable de la protection contre les chutes?

L'obligation commence par l'employeur. Les employeurs fournissent les systèmes de protection contre les chutes, élaborent le plan et veillent à ce que les travailleurs soient formés avant de travailler en hauteur. Le code de l'Alberta mérite d'être cité parce qu'il nomme deux responsables plutôt qu'un : en vertu du paragraphe 139(1), l'employeur et le superviseur doivent protéger le travailleur qui peut tomber d'une distance verticale de 3 mètres ou plus, ou de moins de 3 mètres s'il existe une possibilité inhabituelle de blessure 14.

Les superviseurs portent la couche quotidienne : confirmer que le bon système est en place pour la tâche, que les ancrages sont ceux que le plan précise, et que les travailleurs utilisent réellement l'équipement fourni.

Les travailleurs ont leurs propres obligations. L'article 49(1) du Règlement général du Nouveau-Brunswick choisit l'expression « à tous moments » : le salarié utilise à tous moments le système de protection contre les chutes que l'employeur fournit 17, et l'article 11.2(7) de la Colombie-Britannique dit simplement que le travailleur doit utiliser le système de protection contre les chutes fourni 13. À cela s'ajoutent les obligations de tous les jours : inspecter l'équipement avant de l'utiliser, le porter tel qu'il a été ajusté, et signaler les défauts et les dangers plutôt que de les contourner.

Peut-on suivre la formation en ligne?

Oui, le volet théorique peut se faire en ligne. Le volet pratique se fait au lieu de travail : une personne compétente évalue le travailleur sur l'équipement réel, ce qui couvre l'inspection, l'ajustement, le réglage et le raccordement des systèmes de protection contre les chutes, et l'intervention d'urgence.

Cette structure en deux parties est la forme habituelle de la formation en sécurité qui dépend d'un équipement, et c'est la forme honnête. Une « certification complète » vendue à partir de la théorie seule, sans évaluation en milieu de travail et sans mention qu'il en faut une, devrait être un signal d'alarme. Deux exceptions à prévoir. Sur les chantiers de construction de l'Ontario, les travailleurs qui utilisent un moyen de protection contre les chutes ont besoin du programme de formation pour le travail en hauteur approuvé par le directeur général de la prévention 9. À Terre-Neuve-et-Labrador, un travailleur ne peut pas utiliser d'équipement de protection contre les chutes sans avoir suivi le programme de formation prescrit par la commission (WorkplaceNL), comme l'exige l'article 139 du règlement de la province 20. Ce sont deux exigences légales distinctes qu'un cours en ligne de protection contre les chutes ne remplace pas. Notre guide sur la formation pour le travail en hauteur, lié dans la section sur qui doit être formé, couvre le programme de l'Ontario.

Que doit couvrir la formation selon la loi?

La formation sur la protection contre les chutes doit couvrir le contenu que la loi elle-même rattache à l'obligation, tiré ici des exigences fédérales sur le plan et les dispositifs 3,4 et des dispositions provinciales du tableau ci-dessus :

• Comment reconnaître les risques de chute, y compris les situations sous le seuil : machines, liquides, ouvertures et surfaces dangereuses
• Les seuils de hauteur de votre administration, et où commence l'obligation
• Les systèmes et leur hiérarchie, du garde-corps au limiteur de déplacement, au limiteur de chute, au dispositif antichute, au filet de sécurité et à la zone de contrôle, et comment choisir le bon
• Dispositif antichute ou limiteur de déplacement, et l'équipement que chacun exige
• Les composants d'un système individuel de protection contre les chutes et l'utilisation correcte du matériel de raccordement 14,18
• Les points d'ancrage, le dégagement de chute et les notions de chute pendulaire
• L'effet d'une chute sur le corps : la distance de chute libre, la force d'arrêt maximale et le rôle des absorbeurs d'énergie 14,18
• L'ajustement du harnais et de l'équipement, leur inspection et leur retrait du service
• Le plan de protection contre les chutes : ce qu'il doit contenir, et quand il est exigé avant le début des travaux
• Les procédures de sauvetage après l'arrêt d'une chute

Le volet pratique, c'est-à-dire la démonstration de tout cela sur l'équipement réel de votre lieu de travail, est ce que l'évaluation en milieu de travail vient compléter.

La loi fixe-t-elle une date d'expiration pour la formation?

Aucune loi canadienne ne fixe une période de validité unique pour la formation sur la protection contre les chutes. La durée dépend du programme et, dans certaines provinces, de la loi. Le certificat Protection contre les chutes d'eSafetyFirst porte une échéance imprimée de trois ans à compter de la réussite; c'est la pratique de notre programme, non une exigence légale. Deux administrations rattachent une période de validité publiée à leurs propres régimes de fournisseurs approuvés. La formation pour le travail en hauteur de l'Ontario « est valide pendant trois ans à compter de la date à laquelle le programme de formation est terminé avec succès », puis exige un programme de recyclage approuvé 9,10. La certification de l'article 139 de Terre-Neuve-et-Labrador est valide jusqu'à la date indiquée sur l'attestation délivrée par WorkplaceNL 9. Ce ne sont pas les seules administrations à prévoir un cycle de formation. La Nouvelle-Écosse, par exemple, exige que la formation sur la protection contre les chutes soit reprise au moins tous les 3 ans (art. 21.19) 18; vérifiez donc la règle qui s'applique à votre lieu de travail plutôt que de supposer un cycle national unique de trois ans.

Le recyclage est aussi déclenché par des événements. Un nouvel équipement ou un nouveau système, des conditions de travail modifiées ou un incident peuvent tous appeler des consignes supplémentaires ou une nouvelle formation, selon le règlement applicable et les procédures propres à l'employeur. Ce qu'ils ne font pas, c'est remettre à zéro une période de certification prévue par la loi, qui court sur sa propre horloge.

Une date à noter si vous travaillez à Terre-Neuve-et-Labrador : WorkplaceNL remplace sa norme de certification et ses cours le 1er janvier 2027, et les certificats délivrés dans le cadre des cours actuels restent valides jusqu'à leur date d'expiration indiquée 24. Ce qui change, et ce que cela signifie pour la reconnaissance en Ontario, est expliqué dans notre guide sur la formation pour le travail en hauteur, lié dans la section sur qui doit être formé.

Points clés à retenir

Trois mètres, c'est le seuil qu'on retient dans la majeure partie du Canada, mais ce n'est que le point de départ. Presque toutes les administrations étendent l'obligation sous cette ligne lorsqu'une chute serait exceptionnellement dangereuse. Les règles fédérales l'étendent à toute hauteur inférieure à 3 mètres lorsque la surface d'atterrissage est pire qu'une surface plane. L'Ontario et le Québec ajoutent leurs propres seuils inférieurs. La plupart des administrations classent aussi les systèmes plutôt que de laisser le choix ouvert, en plaçant généralement la prévention avant l'arrêt, même si le classement lui-même diffère d'un règlement à l'autre. Et partout où un travailleur est exposé à un risque de chute réglementé, veiller à ce qu'il ait reçu des consignes et soit compétent avant le début des travaux incombe à l'employeur plutôt qu'au travailleur.